乐亭大鼓和评剧、皮影共同被誉为冀东文艺三枝花，具有浓郁的地方特色，有着广泛的群众基础，在全国曲种中占有重要地位，是河北省（唐山市）标志性曲种。她已约有二百年的艺龄，经过几代人的不懈努力，形成了以乐亭、滦南为中心，横跨京津，波及东北，并向全国辐射的局面。现今乐亭大鼓根深蒂固，枝繁叶茂，流派纷呈，靳文然派和韩香圃派莲开并蒂，比翼双飞。靳文然派虽然起步相对较晚，但颇受欢迎，迅速得以传播，被同行推崇效仿，一度达到风靡的程度。不论是在城镇，还是在乡村，凡是听过乐亭大鼓的，就自然地联想到靳文然这个响当当名字。
    靳文然（1912.11.3—1964.12.13）， 原名靳成彬，又名靳质儒，乐亭大鼓第四代传人，河北滦南县靳营村人。12岁开蒙于乐亭大鼓艺人丁韵清，18岁拜戚用武为师，26岁又受齐祯指点。他“纳百家之长为一体，汇千溪之流为一川”，“破古板旧式；改陈年老书；辟新途于蹊径；救大鼓于倾亡”①，闯出了一条新路，自称一派，并为姊妹曲种的发展，做出了贡献，有人把他誉为“一代天骄”，原唐山市长李一夫曾为其亲书条幅“人民艺人”， 1983年出版的我国第一部《中国大百科全书》(戏曲·曲艺卷第157页)赫然醒目地为靳文然书写传记（全书仅为我国历代七十位曲艺表演艺术家撰写条目），先生在乐亭大鼓的发展史上可以说是里程碑人物。他历任中国曲艺家协会理事、河北省曲艺家协会筹备委员会副主任、中国人民政治协商会议河北省委员会委员、唐山市第三届人民代表大会代表、唐山市文联第三届委员会委员、唐山市曲艺实验队队长、唐山市曲艺团团长等职，虽获得很多奖项和荣誉，但他并不是躺在功劳簿上，而是在艺术的道路上不断前进，直至最后病倒在舞台上。
 靳派乐亭大鼓的形成从靳文然的从艺之路来分，大体可分为以下几个阶段：
 一、胚胎期（1924-1941）靳文然坐科学艺至正式出徒。
 二、萌动期（1941-1947）靳文然在民间演出，广采博取，受名家指点。
 三、定性期（1947-1958）靳文然进驻唐山，对乐亭大鼓进行全面改革，在1958年省曲艺汇演中，先生一举夺魁，靳派大鼓的地位明确确立。
 四、成熟期（1958-1964）靳文然艺术达到顶峰，进而广泛传播。
 根据刘洪滨（山东快书表演艺术家、理论家）衡量艺术流派形成的标准，即基本骨架有:唱腔体系、演唱风格、保留曲目、优秀传人，下面仅就这四个要素对靳文然派乐亭大鼓艺术流派的形成加以阐述。

 一、鲜明的唱（板）腔体系
 靳文然先生善于发挥板腔灵活多变的特点，先后与贺连岐、高荣远、唐俊山等合作，对乐亭大鼓曲调从曲牌联接体向板腔体过渡做了巨大的贡献，创制出如“四大口”、“四平调”、“紧悲调”、“流水板”、“凄凉调”、“学舌”、“西皮尾子”等新的曲牌唱法，节奏相对紧凑明快。“突破了板起板落的格式，随着书目情节的变化，人物感情的起伏，运用闪板、抢板等唱法加强了表现力”②。巧用鼻音共鸣，以字润腔，注重气口、喷口，行腔流畅、轻柔、婉转，演唱多改为眼起板落，唱词突破了以七字句为上下句固定格式，而融入衬字、垫句、垛句，跟句、连环句等，使唱词更具有活力，更富表现力，更容易上口传唱。形成了以演为重心，以腔为核心，以板为中心，以伴奏烘托气氛的风格，让观众始终聚焦在“我”上。
 1、唱腔新颖别致
 靳先生的唱腔之所以有很强的魅力，主要是善于从人物的心灵入手，精巧运思，充分发挥唱腔的功能，他的唱腔巧丽而不轻浮；细腻而不破碎；雄健而不粗野；厚重而不呆板。“声音里有意境，雄壮处好似万马奔腾；凄切处仿如雨打芭蕉；婉转处如同喁喁私语；缠绵处像烛影摇红；急切处如珠落玉盘”③。尤其是当他把语言、音调、人物感情融为一体时，能和观众的思想感情丝丝入扣，脉脉相连。先生总是努力透过鼓词，深挖不同人物在不同环境、不同情绪的心声。在《双锁山》中，他从刘金定这个人物出发在演唱曲调上下功夫，把原来比较简单的四平调甩腔，扩充了音域，丰富了旋律，使腔调更加起伏多变，绚丽多彩，可塑性、戏剧性功能得以加强。如“刘金定看罢多一会”,不由得“腹内辗转暗叮咛”，靳文然没有把这个充满思慕之情的“咛”字做一般性的处理，而是依据特定的感情线，将原来只有两板的小甩腔，截断、展开，中间加进了曲调欢快、节奏跳荡的插曲，延长为七板，充分揭示了刘金定蠢蠢欲动、心绪难奈的爱慕之情。
 靳先生注重从刻画人物出发创制和革新唱腔，吸取皮影、京剧等其他剧种的艺术精华为己用，丰富了乐亭大鼓的声腔，钻天处高亢入云，入地处坠落渊底，笑则音与笑共，泣则声与泣谐。按他说话就是：“吸收别人的东西，就像把盐放在白水里一样，看是看不见的，只有喝到嘴里头吧嗒吧嗒才有味。”从他的很多唱腔可以听出，他从若干姊妹艺术上吸收了很多优美的音调，但是你又找不出哪句音调确切的来源于哪里。如他在《蓝桥会》中“悲切切连说我苦的难言”一句，中间一个“说”字，千回万转，拐弯抹角处能品出皮影的哼腔味道，但无刀削斧剁之感，却又始终未脱离大鼓的腔调，如果不知经过细细地咀嚼消化，根本做不到这一点的。“这就像我们面对一个健美运动员，可以看到他满身的肌肉，非常丰满，让人羡慕，但是你又很难说出，哪块肌肉是吃了什么好东西得到的营养。”④
 2、板式灵活多变
 靳文然先生演唱时在各种板式之间自由转换，起承转合过渡自然，即使同一曲牌在不同情节上行腔也有快有慢，上板、落板十分自然，使人感到既在情理之中，又在意料之外，对艺术创作而言，做到这一点说起来容易，但是能达到这种境界那就十分难了。
 《拷红》是很多曲种都有的曲目，也是靳文然的代表作之一，他板式严谨、节奏多变，整段唱段仅114句，就作了九次板式变化，演唱时板腔随故事情节发展跌宕起伏、变化多端，叙事、表人、咏景、抒情处处都能引起听众的共鸣，确实使文学、音乐(唱腔、伴奏)和表演达到了和谐完美的统一。崔莺莺“见夫人带怒就在床前站”，一般演唱者都是从“见夫人”转紧板，而靳文然把变板推迟到“站”字上，因该句一直表现莺莺美梦初醒，欢心尚存，老夫人因何而来尚不清楚，心地仍然是平静的，所以依旧在慢板上延伸，只是当她看清母亲愤怒的双眼，才“呀”的一声，身心为之一颤，“吓的她把攥柔肠心胆惊”，表现出莺莺的惊愕，随着心理节奏的突变，唱腔节奏随之加快，渲染出高度紧张的气氛，入情入理，使听书人都哑口赞叹。靳先生不常用顶板，可用起来收到的效果非同一般，如红娘辩理的那段流水，刚开始连续三五句一闪板，表现出红娘挨打，怨愤交加气喘吁吁的状态，而到后边“有一位白马将军领大兵”则字字顶板，铿锵有力，恰似一排连珠炮直击老夫人要害，展现了红娘的胆识和大无畏欲挣脱封建礼教的反抗精神。
 《双锁山》中从刘金定“催动人马把山下，摆开了阵势要交锋”到“看小将年龄不过二十岁，少年英俊甚是威风”，短短八句唱词，就改换了三次板式，先用流水叙述刘金定下山，紧接着上紧板，用快板描绘了交锋场景和对话，随即扣板嘎然而止，一见高君保萌生出爱恋，慢板抒情，轻重缓急十分得当，使听众的心情随着情节变化而起伏。

 二、完整的表演风格
 靳文然先生在演唱方面以唱带做，以做促唱，寓情于声，力求声情并茂。他非常反对千人一面，万人同腔的大路话，加之手眼身法步，发头卖相，使人物活灵活现。如传统曲目《拷红》，他没有墨守陈规，而依据人物、情节的需要，苦心设计，准确地抓住了人物心绪变化的一刹那，用不同声音、造型，表达不同人身份、年龄、性格心境。王云阶（著名作曲家，全国电影音乐学会会长）曾给靳文然的《拷红》很高评价，说“他的艺术成就，不低于一部有影响的西方交响乐”，1958年，他演唱的曲目《拷红》被原沈阳音乐专科学校列为音乐教材。书段中三个人物皆为女性，他赋给老夫人以深厚低沉的音色，表现其威严专横；赋给莺莺以轻盈温柔的音色，表现其天真痴情；赋给红娘跌宕起伏的音色，表现其机敏善辩。他在演唱中辅以形体动作，从举手投足和一颦一笑中刻画人物性格。就连描绘梵王宫殿的钟声，惊醒了崔老夫人，“寝未浓”三个字，在演唱时，做了精巧的装饰，把老夫人睡意未尽，倦意未消的神情表现得维妙维肖。如红娘遵照老夫人的呼唤，抬腿欲走，为表现莺莺不安的心情，靳文然移高唱腔，“红娘妹，慢着走来是你慢着走”，淋漓尽致地把莺莺唯恐红娘经不住老夫人的痛打，而招出心爱人的焦急心情。“岂不思你父当朝坐宰相……绝不该出头露面败坏我的家风！”手背夹着鼓键，用手戳点着，化入贵妇人角色。红娘面对老夫人答应一声：“奴婢我们去、去、去。”轻声软语，主仆的身份，清晰可辨。红娘辩理结尾时轻轻地跺一下脚，娇嗔地唱道：“您自己有错不认错，苦苦的拷打我红娘为哪宗！”活脱脱的豆蔻少女展现在观众面前。
     靳先生演唱很会扮演一身多角，“装文装武我自己，好似一台大戏”，表演出神入化。比如在《双锁山》中，刘金定是个占山为王的女寨主，靳文然把她表现得既有盘马弯弓的英雄胆，又有如痴如呆的少女情。你看她闻听高君保扯旗砸牌，她横眉立目，气得“银牙挫的格吱吱的响”，真是字字千斤，落地有声。而“刘金定勒马横刀仔细看”，他二目放光，定神不动，仔细观赏，一见钟情，一路上的愤慨已经气消云散了。“绣绒刀架住了梨花银枪杆”用鼓键横托向上，身子往后倾斜，两眼含情脉脉地一望，慢语轻声地唱出“小将军你住手吧，你且消停”，眼神转动，鼓键代替银枪向前一推，身形站直，让人觉得刘金定如在眼前，觉得如身临战场，被她的痴情所打动。由于当时条件所限，先生未留下影像资料，但从他的弟子赵凤兰、肖云霞表演上，我们仍可以领略到大师当年的风采。
 又如在演唱《闹天宫》中，时而抓耳挠腮，时而活蹦乱跳，时而左顾右盼，时而探头缩脑，时而手搭凉棚，时而挥舞鼓键，他把美猴王刻画惟妙惟肖。当杨二郎变作小寡妇哭坟时，他用扭扭捏捏的形体，用慢板[凄凉调]唱出“丈夫你该死死的可太早，撇下我年轻轻的我是怎么样的守着”，宛如悲伤的妇女，简直出神入化，令人拍腿叫绝。

 三、丰富的保留曲目
 在多年的演唱中，先生深切感到没有一定的文学素养，是难能登上艺术高峰的。为此，他充分利用新社会的有利条件，努力学习诗词辙韵，并对自艺的书目一一做了整理。先生继承了前人的大量书段，经过长期锤炼，如《双锁山》、《拷红》、《闹天宫》、《长坂坡》、《蓝桥会》、《凤仪亭》、《芦花荡》、《水漫金山》、《大西厢》、《天水关》、《十问十答》、《古城会》、《三下寒江》、《渔樵耕读》等成为靳派的代表曲目，直到现在还是因循他的唱词、曲调和变板格式。
 《高君宝闯山》和《刘金定观星》是两个上下衔接又独立成章的传统鼓词，1951年先生开始对其进行合并和二度创作，剔除了某些轻佻戏谑词语和封建迷信色彩的部分，定名为《双锁山》。他先后两次与李国春（西河大鼓名家）反复商讨，逐字逐句体察，从唱词内容到人物感情，从唱腔到表演做细致推敲，并逢人就征求意见，真有曲不惊人不罢休之势。1953年3月在保定举办首届民间艺术汇演和 1954年河北省召开第二届文代会，先生以《双锁山》曲段为代表们演唱助兴，非同凡响，引起轰动。进而进京录音、灌制唱片，这也是开创了冀东乐亭大鼓留声的先河，使乐亭大鼓《双锁山》成为靳文然先生传世经典唱段，其后被许多刊物刊载，移植到其他曲种中去。
 1945年靳文然和高荣远搭档在抗日游击区演唱他们创作的《火烧钟家滩》、《与民复仇》(高荣远作)和《骂蒋鹏飞》(靳文然作)，开创了乐亭大鼓演唱反映现实内容书段的新局面。1948年唐山解放，这对一个一向过着朝不保夕流浪生活的艺人是何等高兴，他积极拥护中国***************************的领导，在党的文艺方针指引下，放开歌喉，大赞大颂新社会、新生活，赞颂人民的翻身解放，赞颂社会主义，热情团结同业艺人，编演紧紧配合形势的段子，如:《胜利公债》、《夫妻夜谈防空》、《中苏友好》等。切实使乐亭大鼓这一民间艺术，成为宣传群众、教育群众、团结群众、打击敌人的有力武器，这在当时的曲艺界震动很大。建国以后，靳文然先生积极深入生活，为工农兵演唱，先后创作改编了数十个曲目，还创作了《听窗根》、《粪状元》、《学雷锋》等新书段。1953年，靳文然组织了以他为首的唐山市曲艺实验队，他用经过整理的优秀书段《飞夺沪定桥》、《双模范》等，抵制旧社会残存下来的庸俗不健康的书目，坚定不移的工作赢得了同行们的好评。1958年，开展说新书，带头编演《林海雪原》，先生积极采访，对来自生活的素材经过艺术加工，从生活真实到艺术真实，以丰富的素材为内容，编演的书目，颇受观众的喜爱，他恨不得把全身心都倾注到演唱中去，在火车上，在保定街头，在北京前门等地演唱，收到很好的宣传效果。1959年，靳先生深入生活，深入工农，深入工地，创作了具有很强时代气息的书目。例如：在大搞水利建设中编演了《挑女婿》、《劈山饮水》；在大炼钢铁中编演了《庆功会》、《难忘的一天》、《插红旗》、《苏云》、《岳庆云》、《刘文斗》；在增产节约运动中编演了《社会主义老俩口》、《红色战士》、《粪状元》等。
 中央人民广播电台曾为其录制了《拷红》、《事故小传》、《天水关》等书段。据不完全统计，靳文然仅在唐山电台录制传统和现代曲目不下25种，经过十年浩劫，可惜很大一部分被损坏了，但是值得庆幸的是，靳派乐亭大鼓艺术有着强大传承群体。
 四、众多的优秀传人
 靳先生早在民间演出成名时，就有仰慕他的艺术而拜师学艺的。在唐山声名鹊起之时，唐山市政府专门挑选优秀人才，传承这门艺术。先后正式拜在其门下的弟子有贾幼然、刘少然、刘瑞峰、肖继然、高小然、赵凤兰等，其女靳丽年也宗其唱法，先生对自己的徒弟要求十分严厉，又关爱有加，晚上为他们抄书，早上让他们背词，白天在台上为他们示范，在台下为他们指导，现在他们都成了文艺界的佼佼者。曲坛名角如张云霞、佟文斌、周景春等受其点拨诱导，愈百人曾向其求教，先生从不保守，有求必应。
 在民间，李恩科、姚顺悦、李田等以靳派大鼓为教材，发展会员超过二百人，仅李恩科坐馆收徒累计招收学员百余人。刘志山、赵恩潮多年从事靳派艺术研究，并为靳派艺术的传承做出了杰出贡献，1985年唐山市在滦南县举办大鼓培训班，培养了一大批靳派新生力量。现今活跃在舞台上的何建春、欧阳海燕、陶欣荣、葛兆猛、王丽珍、陈再生等中青年演员正推动这门艺术向前发展，优秀传人何建春已成为靳派艺术的中流砥柱。
 靳文然先生虽然离开我们四十多个年头了，他为艺术的执著追求一生永远值得我们怀念，正如朱永远为其写的挽诗中所说：“先生人逝音未逝，青冢埋骨不埋名；全书已载靳质儒，城乡正唱闹天宫”。现今多元文艺发展，乐亭大鼓没有单纯迎合某些低级层次去随波逐流，而是本着“出人、出书、走正路”的思想，满足人们日益增长的物质文化需要。“沉舟侧畔千帆过”，靳派大鼓艺术永远常青，历久弥新，茶余饭后听一段悠扬的《双锁山》不失为一种高雅享受。令人激动不已的是乐亭大鼓被列为国家非物质文化遗产，把她作为重点扶植抢救对象。唐山市及滦南县政府鼎力扶植靳派艺术，成立了靳派乐亭大鼓艺术研究协会，并在靳文然先生的出生地成立了大鼓培训基地。
 最后，祝愿这朵艺苑奇葩芳香四溢，永远芬芳，更加多彩绚丽。
靳文然先生碑文（滦南县广场）
《中国大百科全书》（戏曲、曲艺卷）1983年版第157页
《靳文然艺术成就初探》韩溪（音乐家）
《烛影摇红，珠落玉盘》民国三十七年（1948年）《冀东日报》（署名：长风）
（作者系唐山市曲艺家协会会员、靳派乐亭大鼓艺术研究协会理事；指导何建春，中国曲艺家协会会员、唐山市曲艺家协会理事，靳派乐亭大鼓艺席）