1911年，正值清朝末年，中国已完全沦为半封建半殖民地社会，在帝国主义、封建主义、官僚资本主义的残酷掠夺和沉重压迫之下，中国人民挣扎在死亡线上，阶级矛盾、民族矛盾空前激化。收回路权矿权的斗争、反洋教斗争、抵制美日货物的斗争风起云涌。清王朝的统治摇摇欲坠，山雨欲来风满楼，一场社会大变革迫在眉睫。
为了维护岌岌可危的反动统治，炫耀军威，清政府决定于1911年举行军事演习，演习的地点选在直隶永平府地界内（辖区大约包括今唐山市区以东地区及秦皇岛市大部），因此这次军事演习又称“永平秋操”。根据秋操规定，参加军事演习的部队分为东、西两军。东军是以汉人为主的新军，总统官冯国璋，东军从东北向山海关、滦州一带开赴；西军由新军和禁卫军组成，总统官为满族人舒清阿，西军从北京向开平、滦州一带开赴。按照清政府的秋操计划，东、西两军一边演习，一边相向行进，预计东西两军于1911年10月在滦州城西坨子头附近相遇交战，交战时，东军败，西军胜，最后举行总阅兵式，检阅军队，犒赏参加秋操的官兵，结束秋操。
清朝政府对这次秋操非常重视，早在1911年的4月就着手准备，各项准备工作细致而周密。这次秋操为资产阶级革命党人提供了可乘之机，以孙中山为首的资产阶级革命党人制定了“京津稍缓”“树义帜于滦州”的革命计划，决定利用参加秋操的新军举行反清起义。
参加这次秋操的新军中，有许多具有资产阶级革命思想的人士，如第二十镇统制张绍曾、第二混成协协统蓝天蔚和第六镇统制吴禄贞，人称“士官三杰” ①，他们早已经加入了中国同盟会，是参加秋操新军中具有革命思想的高级军官。他们得知参加秋操的消息后，决定“暗带子弹，相机起义” ②。就在参加秋操的军队按照计划相向行进、秋操紧锣密鼓进行之际，1911年10月10日，湖北武昌新军中的革命党人发动了辛亥武昌起义，揭开了******************满清封建统治的革命序幕。武昌起义的爆发，打乱了清政府的秋操部署，清政府遂决定停止秋操，命令参加秋操的东路新军第二十镇官兵“暂住滦州，听候调度”，“架浮桥于滦河之上，布成据河为阵之势” ③。
武昌起义的爆发，极大地鼓舞了在秋操之前就准备相机起义的新军官兵。1911年10月13日，驻滦州的新军最高长官张绍曾秘密返回奉天，约见第三镇统制卢永祥、第二混成协协统蓝天蔚和第二十镇第三十九协协统吴祥桢，共同研究对策。张绍曾慷慨陈言：“湖北之变，为除******************，主共和，以此倡议号召天下，凡属同胞，谅皆赞助。今吾辈所统各部队，半属北人，虽未予约以同谋，皆晓然斯义，尚贸然而往，胜则自残同类，负亦死无指名。” ④张绍曾此番话，公开表示出了拒绝南下镇压武昌起义的意图，并且他还把驻扎在奉天的第二十镇余部也迅速调到滦州，准备随时参加革命起义。
但是，当时北方的形势却不允许他大张旗鼓地响应武昌起义。尤其是滦州，地处京畿，是封建******************统治的高压区。就是在革命思想比较浓厚的新军第二十镇内部，自统制以下“有不明此意者从违各半”。因此，贸然举行起义，危险重重。而且第二十镇属于临时调发到滦州，处在周围封建军队的包围之中。作为军事家的张绍曾不能不审时度势，不能不考虑天时、地利、人和等诸多影响起义成败的因素。于是，张绍曾采取了不同于辛亥武昌起义的斗争方式，他在拒绝领兵南下的同时，于1911年10月27日，领衔新军第二十镇军官联署签名，向清政府提出了“十二条政纲”，要求开国会、改定宪法、赦免国事犯等要求。张绍曾此举历史上称之为“滦州兵谏”。同一天，张绍曾还致电各省督抚、将军以及军队其他将领和各省谘议局，进一步宣传“兵谏”纲领，以扩大影响。紧接着，张绍曾又致电宣政院：“绍曾等前提出政纲十二条奏请宣布，实为扶危定倾之不二法门，自谓一字不可增减，乃奏折于六日呈递，至今尚未明白宣布，不知究系谁人把持……绍曾等不敏，谨荷戈执戟以为后援。” ⑤这封电报大有清政府不采纳“兵谏”奏折所请即行动武的架势。11月1日，张绍曾截留了清政府从东北运往武昌前线途径滦州火车站的军火列车，将“滦州兵谏”推向了高峰，兵谏达到白热化程度。
张绍曾提出的这些条款，是清政府在戊戌变法和仿行立宪运动中都难以接受的条款。张绍曾以为，如果清政府不答应这些条款，那么，反对派就没有理由反对举行******************清朝的武装革命了。如此则可以说服新军中那些对革命没有信心，甚至对封建统治还抱有幻想的人物。
清政府为了解除腋下之患，消除张绍曾军队对京师的威胁，于是采取了一系列欺骗措施。首先下罪己诏，假意答应张绍曾的“十二条政纲”，并且颁布了更具欺骗性的“重大信条十九条”；其次，用金钱和禄位收买第二十镇军官，以此达到瓦解“滦州兵谏”的目的。此外，清政府还派人到石家庄暗杀了同滦州革命军联系密切的新军第六镇统制吴禄贞，控制了京汉铁路南下的咽喉要道。然后又悄悄将忠于清政府的卢永祥部调到北京，加强京师的防卫。如此，使张绍曾失去了有力的外部应援。更为阴险的是，清政府任命张绍曾为有名无实的“宣抚大使”，让他“驰赴长江一带，宣布朝廷德意” ⑥， 这实际上是对张绍曾明升暗降，变相解除了张绍曾的兵权。
张绍曾的统制权被剥夺后，新军第二十镇统制改由潘矩楹继任。风云突变的形势，周围严峻的军事环境，加之本来就不彻底的革命思想，使张绍曾心灰意冷，失去了利用“兵谏”******************清朝封建统治的斗志。于是张绍曾放弃兵权，离开滦州，奔赴天津就医，“滦州兵谏”最终失败。
滦州兵谏从开始到失败仅仅有十几天的时间，虽属昙花一现，但是，它在辛亥革命史上却占有非常重要的地位。张绍曾率领的驻滦新军，借兵谏之名，拒绝清朝政府的调动、扣留清政府运往武昌前线的军火，极大地牵制了清军的军事行动，分散了清朝的兵力，在清政府的后院点燃了“革命”的烈火，使清朝政府首尾不能相顾，从而有力地支持了武昌起义军，给刚刚诞生的湖北革命军政府创造了一个非常好的喘息机会，湖北革命军因此而得以从容布置。滦州兵谏是辛亥武昌起义有力的应援，大大加速了辛亥革命的成功。孙中山称滦州兵谏和后来的滦州起义为“滦州大计”，“建不世勋”。
注释：
①②鹿钟麟：《辛亥滦州起义的前前后后》，《辛亥革命回忆录》（六），文史资料出版社。
③罗正纬：《滦州革命纪实》，台北版。
④张国淦：《辛亥革命史料》第195—1页[此处标注的页数不确，请与作者详查。——王蓉辉]
⑤杜春和编：《辛亥滦州兵谏电函选》第67—68页
⑥杜春和编：《辛亥滦州兵谏电函选》第6页